Cradoc
s'échappe - L'Épreuve de Shouka
(Chronique
2002-11-17 - témoignage
de Garush)
Les images se
bousculaient dans sa tête. Il se souvint….Tandis que son corps
reprenait lentement une activité cellulaire normale, il contemplait les
corps sans vie de ses deux adversaires. Les Rocketeux avaient été tués
en un temps record, le grand Kastar ne leur ayant pas laissé la moindre
chance. Même Golam n’aurait pas fait aussi bien. En souriant méchamment,
le troll enjamba ce qui ressemblait encore à un amas de roches,
lorsqu'une voix furieuse l'apostropha :
- « Lord !!!
Tu devais nous laisser ces Rocketeux pour entraîner les jeunes recrues.
Nous étions d'accord ! ». Le ton sans réplique de
l'Iluminati Prophetae indiquait clairement à quel point il était
furieux.
- « Je n´ai
en effet, pas suivi les consignes » rugit Lord Menach.
« Car, voyez-vous, mon obsession est simple : Je veux être
fort. Je veux que mes compétences soient infaillibles. Je veux tuer
Cradoc et Kelloggs. Je veux la peau de ce fanfaron de Gandalf. Les deux
Rocketeux m´ont servi de punching ball. Cradoc sera nettement plus
coriace. Kelloggs ne se laissera pas faire. Gandalf résistera. Je veux
que mes compagnons puissent compter sur moi, le moment venu. Je ne veux
plus connaître de débâcle. Je veux auréoler de Gloire mon Clan,
notre Clan. Mon esprit ne retrouvera la paix que lorsque certains Trolls
connaîtront la morsure du soleil. »
Troll Ki Shoot répliqua
vertement. La situation risquait de dégénérer à tout instant entre les
deux grands Kastars. Mais soudain, réveillé par un coup de coude dans
les côtes, Lord Menach leva la tête et contempla d’un air hagard les
flammes devant lesquelles il était assis.
- « Ben alors »,
lui dit Garush, « tu t’endors en plein festin ? »
Les mâchoires
puissantes du Durakuir ne semblaient pas être gênées par la consistance
des Rocketeux. Le troll en armure lorgnait même vers la part de Lord
Menach, se demandant (un peu tard, comme toujours avec Garush) s’il
avait bien fait de le réveiller. Tous les membres présents lors de la cérémonie
d´introduction au Clan pour Khamul, Boorak et Groumffy se tenaient
autour d’un grand feu et festoyaient gaiement. Les pièces de viande,
les tonneaux de bière et les plaisanteries douteuses circulaient
librement.
- « Ce
n’est rien », répondit le grand Kastar. « Tout va
très bien », dit-il en empoignant un large morceau de viande
et en le dévorant sous le regard envieux et déçu de Garush.
La fête se prolongea
fort tard dans la soirée. Si la cérémonie avait quelque peu apaisé un
peu les esprits, la tension entre les membres du Clan était toujours
palpable. Le festin tombait donc à point nommé. Rassasiés et plus ou
moins ivres, les Trolls s’endormirent paisiblement.
Le lendemain matin, Lord
Menach ruminait toujours de sombres pensées. Levé le premier, il
arpentait nerveusement le campement, lorsqu’une chauve-souris voletant
dans la caverne apporta une diversion bienvenue. Reconnaissant la
signature olfactive d’un membre du Clan, le Kastar agrippa prestement le
messager et pris connaissance du parchemin qu’elle transportait. Ses
yeux s’agrandirent de surprise, avant de s’illuminer de joie. Il réveilla
ses compagnons, même s’il dû contenir son impatience et les regarder
se lever péniblement.
- « ..s’qui
s’passe ? » bailla Garush. « Un nouvel
arrivage de bière ? Ca tombe bien, j’ai la gueule un peu pâteuse…
Sur que c’était les Rocketeux. Pas mauvais au début, mais y’avait
comme un arrière goût..»
- « Non »,
répondit Lord Menach. « Je crois qu’il est temps de déterminer
ce que nous allons faire maintenant. Le gibier proche a été dévoré,
et nous devons nous mettre en route. Mais voilà : dans quelle
direction, et avec quel objectif ? »
A ces mots, tous prêtèrent
l’oreille. Les Trolls sont des chasseurs, et qui dit chasse dit plaisir
de la traque, de la mise à mort et du festin qui s’ensuit. Mais le ton
sur lequel Lord Menach avait parlé éveilla la curiosité générale. Ils
sentaient que le Sage avait une idée derrière la tête. Et tous
pensaient à la Débâcle, épisode honteux de l’histoire du Clan. Pour
éviter qu’un tel désastre se reproduise, ils s’étaient entraînés
pendant de longues heures, jour après jour, parfois même au mépris de
la chasse ou des risques liés à leur entraînement. Si beaucoup ne
s’estimaient pas encore maîtres dans leurs disciplines, le niveau général
n’avait plus rien à voir avec celui du temps de la défaite.
- « Tu as une
idée ? » demanda un Garush tout à fait réveillé.
« Moi oui, mais encore faudrait-il connaître l’emplacement
de nos proies. C’est d’ailleurs ce que nous demandait Deadjoe hier
soir au festin».
- « La fille
de son papa me communique cette information. », dit-il en
brandissant un parchemin avant de le lire à haute voix : «Mon
père m'a envoyé un message.... J'y ai cru comprendre qu'il me
chargeait d'observer un certain Cradoc.... Je suis sur ses traces, près
des cavernes aux champignons noirs, juste derrière la rivière de Sang.
J'veux toujours rentrer dans le clan....Mais avant je me fais un nom en
tuant des gobelins (des gros !!). Signé : Shouka ».
Cradoc ! L'un des
chasseurs les plus émérites de la montagne, et surtout l'un des plus
grands ennemis du Clan. La dernière rencontre avec le Troll à la masse
de Mithril s'était très mal terminée. Le maître Skrim était l’un
des principaux responsables de la Débâcle. Un silence pesant s’abattit
sur l’assemblée. Finalement, ce fut Lord Menach qui le brisa :
- « Brave
petite, elle est bien courageuse... J´éprouve un sentiment étrange en
la sachant là-bas seule face au Boucher, et nous réunis ici... Parlons... »
- « Ne
t’inquiète pas pour Shouka, c’est la fille de Monkar. Et même lui
n’a pas pu l’empêcher de quitter la grotte familiale. Ca m’étonnerait
que le gros machin remarque quoi que ce soit. »
Les paroles rassurantes
de Garush tentaient maladroitement de masquer son inquiétude. Toute douée
qu’elle était, Shouka la Marcassine n’avait que 9 ans, un age auquel
il vaux mieux éviter de se retrouver confrontée à des tueurs comme
Cradoc. Mais comme l’avait souligné le Durakuir, apercevoir (ne parlons
pas d’attraper) la jeune Trollette ne serait pas à la portée du
premier venu. Bon, d’accord, Cradoc n’était vraiment pas le premier
venu. Chassant ses craintes, Garush repris la parole :
- « Lord
Menach a parfaitement exposé le problème après avoir tué les deux
Rocketeux. Cela répond à la question de Deadjoe sur ce que nous allons
faire maintenant. Je propose de mettre le cap vers la dernière position
de Cradoc, de baffer les monstres sur notre chemin (histoire de se faire
la main et des PriX), puis de traquer et massacrer notre ennemis. Le
Clan est en marche et rien ne l'arrêtera ! »
Les autres acquiescèrent
en grognant. Deadjoe brandit son arme en rugissant :
-
Tous l’approuvèrent,
même si les sourcils de Grumf se froncèrent lorsqu’il fut question de
la coordination entre les membres du Clan. Spécialiste des tactiques de
chasse, le Sage à la Hallebarde trouvait que ses frères de Clan avaient
une tendance naturelle au désordre, et il n’était pas rare qu’il
maudisse en son fort intérieur l’enthousiasme hélas maladroit de
l’un de ses compagnons. Il prit donc mentalement la forte résolution de
ne plus laisser le Clan s’en remettre à une charge aveugle pour décider
de l’issue du combat à venir, mais de bien faire en sorte que les
chasseurs se coordonnent correctement. Dans un éclair de lucidité, il frémit
à l’idée de la lourde tâche qui l’attendait. Histoire de tâter le
terrain, Grumf tenta une allusion à peine voilée aux problèmes de
communications du Clan :
- « Ben..
Juste avant que je vienne vous "aider" à enlever les
monstres, j'allais déjà chercher Cradoc avec Béric. Il n’était
qu’à quelques cavernes du groupe. Mais … heu … j'ai pas eu
beaucoup de réponses quand j'ai trouvé Cradoc et que j'ai demandé de
l'aide »
- « La force
c'est bien , mais seul tu as peu de chance d'y arriver ... alors que le
nombre fait la force ! », lui répondit Troll Ki Shoot.
« Il est important d'avoir de bons Toms pour cette mission des
Durakuirs en acier trempé, des Skrims ouvrant la voie et des Kastars
connaissant la magie. »
- « Vi, c'est
pour ça que j'ai pas fais l'attaque avec seulement Béric à mes côté »
répliqua Grumf.
Lord Menach lui coupa la
parole. Brandissant le poing, il héla ses frères de sang :
- « Je
pense que nous devons savoir qui est prêt à affronter Cradoc le
Boucher. Grumf semble prêt, DeadJoe piaffe d´impatience, Garush a sa
rafale psi qui le titille, j’ai les canines qui traînent par terre,
la liste est loin d´être finie, n´est-ce pas mes amis, mes compagnons
? »
Hurlée à pleins
poumons, la proposition souleva un concert de rugissements. Une fois la fébrilité
guerrière quelque peu calmée, un troll nommé Cathdemed prit la parole :
-
Très vite, la caverne
bourdonna d’activité. Cathdemed repris la route, tandis que des Chauve-souris
étaient envoyés aux membres du Clan qui n’avait pas participé au
festin. Puis le Clan se mis en marche vers la direction où était censé
se trouver Cradoc. Avançant au milieu de ses compagnons, Troll Ki Shoot
était songeur. En tant qu’Illuminati Prophetae, il préférait tout de
même prendre quelques précautions. Il profita donc d’une halte pour
lancer un sort divinatoire, demandant à la Déesse de lui envoyer une
vision. Ce qui lui fut révélé ne lui plus guère, et il en informa ses
compagnons :
- « Il
semblerait que Cradoc chasse avec deux autres Trolls. Apparemment, il
s’agirait d’un Kastar et de sa compagne, une Tomawak. Tous deux sont
expérimentés. Cela risque de nous poser quelques problèmes... »
- « Boaf,
y’a pas de raison », rétorqua un Garush insouciant.
« On leur dira simplement de nous laisser tranquille et que
notre petite histoire avec Cradoc ne les regarde pas. Bon, d’accord,
s’ils insistent lourdement, faudra peut-être les baffer un peu, mais
je suis sur qu’on n’aura même pas à les tuer . »
Troll Ki Shoot jeta un
regard consterné au Durakuir. Ce dernier semblait avoir oublié de quoi
était capable un Kastar entraîné, et ce malgré les brillantes démonstrations
fournies par Golam, Kelloggs et encore tout récemment Lord Menach.
Secouant la tête, il poussa un soupir et repris sa route.
Peu de temps après, le
Clan reçut un nouveau message. Cette fois, il venait de Marcelle, Tomawak
maître dans l’art du camouflage et du difficile sortilège qui permet
d’envoyer à de grandes distances des traits de flammes redoutables. Il
avait pris beaucoup d’assurance depuis l’épisode sanglant de la débâcle.
Nul doute que Marcelle serait un atout de premier plan dans le combat qui
s’annonçait, pour peu qu’il ne soit pas trop loin du terrain de
chasse de Cradoc. Heureusement, le parchemin confirmait sa venue :
- « Frères,
Sœurs, je suis à vous. Juste un orque à boucaner (les provisions de
bouche pour la route, c'est important) demain matin et je me met en
chasse. Chui un tout petit peu loin de vous (près du stalagmite en
forme de .. heu… ben vous savez quoi) mais je me déplace rapidement.
Signé : Marcelle (beaucoup moins timide maintenant) »
Tous les acteurs étaient
en place, le premier acte pouvait commencer.
Malgré une volonté
manifeste de bien se coordonner, l'approche vers Cradoc se fit en ordre
dispersé. En effet, les membres du Clan ne purent résister au plaisir de
chasser en cours de route. Et comme il ne faut surtout pas perdre de
forces, il y eu des repas champêtres organisés ça et là. Même Lord
Menach prit le temps de croquer un Zombi sur le pouce. La mise à mort de
ce piètre adversaire confirma au grand Kastar la pleine maîtrise des
talents propres à ceux de sa race. Bref, ce qui devait être une marche
vengeresse prit des allures de randonnée souterraine, pique-niques
compris. Malgré cela, le groupe convergea doucement vers l'endroit où
devait se trouver leur cible. Le plus proche était Garush, suivi de près
par Lord Menach et Troll Ki Shoot. Béric n’était également pas très
loin, mais encore hors de portée de l’ennemi du Clan.
Un autre Troll
s’interrogeait sur les motivations de Cradoc. Kastar expérimenté,
membre de la guilde des Crazy-Trolls, Super-Bouffon était encore étonné
que le Skrim avec lequel il avait récemment partagé une très belle
partie de chasse l’ait quitté aussi vite, et ce sans aucune
explication. Il n’avait pas perçu la nature chaotique de Cradoc,
laquelle se doublait un goût prononcé pour les errances solitaires.
Malgré les bons moments passés ensemble, le Skrim venait de quitter
Super-Bouffon peu de temps auparavant. Le Kastar s’apprêtait à passer
une soirée et une nuit tranquille. Il alluma un feu et prépara un peu de
nourriture pour lui et sa compagne, Forlifor. Cette dernière vérifiait
une dernière fois avant la nuit qu’aucun monstre ou Troll ne rodait
dans les parages. Mais elle dut se rendre à l’évidence : un
intrus se dirigeait vers leur campement. La Tomawak resta camouflée, prête
si nécessaire à invoquer la puissance de son Dieu. De sa vue perçante,
elle observa la rencontre entre son compagnon et un grand Troll engoncé
dans une armure de plates. Elle sourit en imaginant la scène si
l’intrus commettait l’erreur d’attaquer Super-Bouffon : son
armure ne lui permettrait pas d’échapper au courroux d’un des plus
grands Kastars de la Montagne.
Sans imaginer un seul
instant être l’objet d’une attention si soutenue, Garush s’approcha
du feu, évaluant le danger potentiel que représentait le Crazy-Troll.
Mais ses yeux cherchaient quelqu’un d’autre. Ne l’apercevant nulle
part, il engagea la conversation.
- « Salut !
Je suis Garush, du Clan du Centre du Monde. » lança-t-il.
« Je cherche un nommé Cradoc. Tu sais, un troll grand, fort,
costaud, avec une masse en Mithril. Le poil sombre, les yeux rouges, une
odeur atroce, enfin, la totale quoi… Tu ne serais pas le Kastar avec
qui il a chassé des fois ? »
- « Ca
se pourrait bien », répondit avec prudence Super–Bouffon .Il
n’avait pas encore décidé si l’intrus était un ami, un ennemi ou
juste une nuisance passagère.
- « Ben
quoi ? » s’étonna Garush. « Vous n’êtes
plus ensemble ? »
- « Disons
qu’il a décidé de partir seul vers d’autres lieux de chasse »,
répondit le Kastar.
- « Ha ?
M’étonne pas… » grommela Garush. « C’est un
solitaire, le père Cradoc. Tant mieux, ce sera plus facile »
se réjouit-il. « Sympa ton feu. Tu permets que je me pose un
peu ? J’ai les pattes en compote, et comme qui dirait une dent
creuse » dit-il en s’asseyant et en sortant un beau morceau
de viande boucanée de sa besace.
- « Heu…
Ben… Fais comme tu veux », répondit un Super-Bouffon
quelque peu surpris.
Le Durakuir commença à
s’empiffrer sous le regard étonné, puis envieux du Kastar. Il imita
son visiteur imprévu, et tout deux partagèrent les dépouilles de leur
proies. Il y eut même une ou deux flasques d’alcool de champignons
noirs qui sortirent des besaces. Très vite, la conversation s’anima, et
les deux Trolls sympathisèrent. Chacun raconta ses aventures, et Garush
narra avec un luxe de détail l’épisode de la Débâcle.
- « Tu vois,
j’ai toujours pas compris POURQUOI il nous a tapé dessus. »
dit-il avec quelques difficultés d’élocution. « C’est
vrai, nous, on en voulait uniquement à Gandalf et à Kelloggs. J’vois
pas ce que le Cradoc avait à fourrer son gros pif la-dedans. Et en
plus, y’a Golam et Grodubuk qui s’y sont mis. Du coup, on a un
peu…Heu, non, en fait, beaucoup, …pris une dégelée. Mais bon,
l’heure des comptes est arrivée. Y’a de la monnaie à rendre . »
- « Vous
avez du boulot, les gars. C’est un sacré combattant » précisa
Super-Bouffon
-
La soirée s’avança.
Au bout d’un moment, des chansons d’une délicatesse sujette à
caution s’élevèrent dans la caverne. Pour sa part, Forlifor préférait
observer la scène de loin. Si elle avait conclu que le visiteur ne représentait
pas une menace, elle réprouvait le comportement des deux ivrognes.
- « Toutes
les occasions sont bonnes pour boire un coup , hein ? »
grogna-t-elle. « J’en connais un qui passera sa nuit tout
seul sur de la pierre froide. Tss, les mâles…. »
soupira-t-elle.
Au petit matin, malgré
une sensation désagréable derrière la nuque (le fait de dormir avec le
heaume sans doute…). Garush se leva de fort bonne humeur. Il pris congé
du Kastar avant de reprendre la route.
- « Ce
fut un plaisir. Dès que je rencontre un des Trolls de ta guilde, on se
fait une bouffe ! Allez, c’est pas le tout, mais j’ai un gros
machin à traquer et tuer. »
- « Bon
courage. Je resterai neutre dans cette affaire. Tiens moi informé du
succès ou de l’échec de votre chasse, ça m’intéresse. Et si tu
repasses dans le coin, on pourra attraper deux ou trois bestioles
ensemble. » proposa Super-Bouffon.
-
Soulevant sa grosse
patte griffue, le Durakuir salua son hôte. Puis, ignorant les élancements
qui parcourraient son crâne endolori, il se retourna et s’engagea à
petites foulées dans la direction supposée de Cradoc. Si tout se passait
bien, il serait l’un des premiers sur les lieux. Il ne savait pas si la
fille de Monkar était encore dans les parages. Espérant qu’elle
n’avait pas été repérée par le tueur professionnel qu’était le
Skrim, Garush força l’allure.
Pendant ce temps, Shouka
surveillait attentivement Cradoc. La jeune trollette n'en menait pas large
: elle trouvait Cradoc vraiment très laid, et surtout très imposant.
Elle aurait aimé lui envoyer un ou deux projectiles magiques, "histoire
de lui refaire le groin" sourit-elle. Mais ça n'aurait vraiment
pas été raisonnable dans le contexte actuel. Sa seule défense résidait
dans la qualité de son camouflage. Une confrontation directe avec un
tueur du calibre de Cradoc ne lui laisserait aucune chance. Elle se résigna
à attendre les autres membre du Clan.
Ignorant tout des
intentions meurtrières à son égard, le maître Skrim pratiquait son
activité favorite : la chasse. Immense, les muscles saillants et le poil
sombre, le grand Troll était impressionnant. Son art du combat combiné
à ses esquives fulgurantes faisaient de lui une formidable machine à
tuer qui ne craignait rien ni personne. A le voir en action, Shouka
repensait aux histoires horribles que sa mère lui racontait pour
s'endormir. Elle frissonna : Cradoc ressemblait à ces démons tout droit
sorti de l'Enfer qui viennent dévorer les jeunes trollinets après avoir
tué leur parents.
Pour le moment, le Skrim
était au prise avec une Succube. La créature tenta une attaque vicieuse
qui aurait touché la plupart des habitants du monde souterrain. Mais
Cradoc l'ignora superbement : avec une agilité incroyable, il évita le
coup du monstre, se positionna et contre-attaqua dans la foulée. Un tel
enchaînement ne lui permis cependant pas de frapper en utilisant toute sa
puissance. Il toucha tout de même son adversaire, mais le coup n'était
pas mortel. Furieuse, la Succube grogna une invective, et se prépara à
riposter. La dernière esquive de Cradoc l'avait amené très près de son
adversaire, ce qui ne lui laissait que peu de place pour manœuvrer. Avec
un rictus, la Succube frappa. Profitant de la situation délicate du
Skrim, elle tenta une double attaque. Il y avait là largement de quoi éventrer
la majorité des Trolls. Cela n'impressionna pas Cradoc : un bond
magistral et un roulé-boulé lui permirent de reprendre un peu de champ.
Les griffes menaçantes sifflèrent vainement dans l'air. Cradoc se releva
prestement, et se prépara à achever son adversaire. Inquiète, la
Succube recula légèrement.
Tandis que se déroulait
ce combat acharné, un Troll en armure de plates arpentait gaillardement
à grandes enjambées les souterrains de la montagne. Le temps où Garush
avait du mal à se mouvoir rapidement dans sa belle armure appartenait à
un passé révolu. De tous les membres du Clan, c'était maintenant lui
qui était plus proche de Cradoc, car il n'avait que fort peu chassé tout
au long du trajet. Il était d'ailleurs assez mauvais dans cet exercice,
surtout en solitaire. Si son aide pouvait s'avérer décisive pour occuper
les monstres pendant un combat, son palmarès n'était vraiment pas
impressionnant. Mais Garush s'en contentait, heureux de chasser avec ses
amis. Qu'il ne soit pas lui-même un grand guerrier ne le chagrinait pas.
Enfin… pas trop...
En contournant un peu
trop vite un gros rocher, Garush se retrouva au bord d'une corniche qui
surplombait une grande caverne. Il n'eut que le temps de s'arrêter,
manquant de peu de tomber dans le vide. Avec un frisson rétrospectif, il
contempla la grotte en contrebas. C'est alors qu'il aperçut dans ladite
grotte Cradoc aux prises avec une Succube. Un grand sourire garni de
superbes dents tranchantes illumina son visage de Troll : il avait retrouvé
leur proie. Retrouvé, soit ! Mais comment l'atteindre ? Le passage le
plus direct vers l'ennemi du Clan semblait plus fait pour les chèvres que
pour les Trolls, et encore… Connaissant les talents de Cradoc, le
Durakuir se doutait bien de l'issue prochaine de l'engagement qui se déroulait
sous ses yeux. Chercher un autre chemin prendrait beaucoup trop de temps,
ce dont profiterait Cradoc pour tuer la Succube et disparaître sous la
montagne. Frustré, Garush poussa un grognement rageur. Tous ses sens
captivés par le combat qui se déroulait sous ses yeux, il ne vit pas
Shouka camouflée un peu plus haut sur une autre corniche.
Malgré son jeune âge,
Shouka bénéficiait les sens propres à ceux de sa race. La jeune
Trollette avait repéré depuis longtemps l'arrivée du Durakuir. Elle
pouvait également discerner au loin les silhouettes impressionnantes de
Lord Menach et de Troll Ki Shoot. Elle sourit en remarquant que les deux
Trolls, même s'ils étaient encore très éloignés du lieu de l'action,
se trouvaient au même niveau que Cradoc. Ils ne perdraient pas de temps
à chercher un chemin pour descendre dans la caverne du Skrim,
contrairement à Garush. D'ailleurs, où donc était-il passé celui-là ?
Etonnée, elle plissa les yeux pour tenter d'apercevoir le Durakuir dans
l'un des couloirs menant à la caverne, mais elle ne le trouva pas. C'est
alors qu'elle l'aperçu :
- « Mais…
? Il est complètement fou ou quoi ? » se dit-elle
N'ayant quitté la
grotte familiale que depuis peu, elle ignorait à quelles stupidités peut
avoir recours un Troll aussi têtu que Garush. Malgré sa lourde armure,
le Durakuir avait entreprit de descendre la paroi rocheuse menant à la
caverne. Réussir un tel exercice en montée et sans armure aurait déjà
frôlé l'exploit, mais les conditions de la descente annihilaient tout
espoir de réussite. Shouka s'étonnait même que Garush ne soit pas
encore tombé. D'ailleurs, bien que n'étant pas une spécialiste de
l'escalade, elle se demandait tout de même pourquoi le Durakuir
s'obstinait à rester le dos à la paroi. Elle supposa que c'était pour
surveiller Cradoc mais cela ne justifiait certainement pas une telle prise
de risque. Les secondes qui suivirent lui donnèrent raison : la patte
gauche de Garush glissa sur un appui instable, et la masse imposante que
constituait le Troll caparaçonné de métal commença à dévaler le long
de la paroi. Cette descente rapide et totalement incontrôlée fut
accompagnée d'un "MEEEEERRRRDE" retentissant dans lequel
on trouvait plus de rage que de peur.
Alertés par le bruit,
Cradoc et la Succube s'éloignèrent l'un de l'autre, même si chacun
surveillait d'un œil son adversaire. Ils contemplèrent avec stupeur
l'arrivée fracassante de Garush sur les lieux du combat. Dans un mélange
de poussière et de cailloux, le Durakuir s'effondra aux pieds de Cradoc.
Ce dernier fut tellement interloqué qu'il en oublia de frapper la
Succube. Cette dernière en profita pour s'éloigner rapidement : elle
ignorait qui était le nouvel arrivant, mais il s'agissait de toute évidence
d'un Troll, donc d'un ennemi. Elle préféra donc prendre le large et éviter
un combat seule contre deux. Comme elle quittait la caverne, Cradoc
reconnu le troll vautré à ses pieds. Avec un méchant sourire, il se prépara
à écraser une nouvelle fois un membre du Clan du Centre du Monde.
- « Cet
imbécile est seul », pensa-t-il. « Il est à terre
et n'a même pas sorti son épée… C'est trop facile », se
dit-il un rien déçu.
Alors qu'il levait sa
masse en Mithril avec la ferme intention d'enfoncer la boite crânienne de
Garush, ce dernier releva soudain la tête. Son regard croisa celui du
grand Skrim, et Cradoc pu y lire une joie malsaine et impatiente. Il n'eut
pas le loisir de s'interroger d'avantage, car une myriade d'étoiles dansèrent
devant ses yeux. Aveuglé, Cradoc ressentit un froid glacial pénétrer
jusque dans la moelle de ses os. Il eut l'impression que sa tête allait
exploser. Abaissant sa masse qu'il eut toutes les peines du monde à ne
pas lâcher, Cradoc sentit un liquide chaud lui couler sur les lèvres.
Portant une patte à son nez, il regarda avec incrédulité sa main
couverte de sang. Maître guerrier, le Skrim n'avait jamais porté
beaucoup d'attention aux pouvoirs magiques que peuvent posséder certains
Trolls. Son crâne bourdonnant encore, il comprit qu'il venait d'être
victime d'une rafale psychique. N'ayant jamais été confronté à ce
genre d'attaque, il n'avait pas appris à leur résister. Avec horreur, il
constata également que son pouvoir inné de régénération semblait être
en sommeil, puisqu'il ne ressentait pas le picotement caractéristique qui
accompagnait le processus de guérison.
Comme Garush se
relevait, Cradoc estima être tout de même capable de venir à bout du
Durakuir malgré ses pouvoirs magiques. C'est alors qu'il aperçu au loin
Lord Menach et Troll Ki Shoot. On ne devient pas un Maître Traqueur sans
savoir prendre les décisions critiques très rapidement : ravalant sa
rage et sa frustration, Cradoc tourna les talons et s'enfuit par le
premier couloir qui s'offrait à lui. Surpris par la rapidité du Skrim,
Garush n'eut même pas le loisir de lancer une autre rafale psychique.
Alors qu'il s'élançait derrière son ennemi, le Durakuir s'arrêta précipitamment
pour éviter un rocher qui s'effondra derrière Cradoc, bloquant le tunnel
par lequel il s’était enfui.
-
Ignorant ses
rugissements, Cradoc continuai à courir. Il mit très rapidement une
forte distance entre lui et ses poursuivants. Même s'il n'avait pas eu le
temps de tuer Garush, il eut un petit sourire narquois en pensant aux deux
Kastars du CCM qui seraient bredouilles. S'estimant hors de portée, le
Skrim se permit même le luxe de manger un morceau. Il sortit de sa besace
un peu de viande faisandée et l'engloutit rapidement. Utilisant alors l'écho
et les diverses résonances du monde souterrain, il se moqua de ses
ennemis :
- « Eh
ben, à 3 contre 1 c'est courageux ! Et heureusement que ton satané
pouvoir magique m’empêche de régénérer. Sinon j'aurais bien croqué
l'un d'entre vous, car je suis tout à fait capable de tuer un Troll en
seul coup. A une prochaine les gars, sans rancune : la dernière
fois c'était moi qui vous dispersais », ricana-t-il.
En riant, il s’engagea
dans le souterrain et disparut très vite de la vue des membres du Clan.
C’est le moment que choisit Troll Ki Shoot pour faire irruption dans la
caverne. Mais en lieu et place d’un grand Skrim à abattre ne se
trouvait qu’un Durakuir frustré. Même la Succube avait prudemment et
discrètement quitté les lieux.
- « Où
est-il », hurla l'Iluminati Prophetae, pressé d’en découdre.
- «
Il s’est BARRE !!! » ragea Garush. « Le
fourbe, le lâche, le laid, le.... pas beau quoi, pas gentil, pas
courageux, pas suicidaire. Rien quoi... Bon, va falloir s'enfoncer dans
les profondeurs de la montagne. J'ai pas accélération métabolique,
moi. Tant pis, je le course !!! »
- « Attends »,
dit Troll Ki Shoot. « Béric », hurla-t-il d’une
voix de stentor. « Allume-le ! Je le prends en chasse »
Le jeune troll était
effectivement sur les talons de leur proies. Il ne put qu’admirer la
prestance avec laquelle Cradoc fuyait ses ennemis.
- « Si
je veux l’avoir, c’est maintenant ou jamais », se dit Béric.
« Il est presque hors de portée. »
Le Tomawak se concentra,
appelant à lui la puissance du Dieu du feu. Mais l’idée qu’il
pouvait manquer son coup le perturba profondément. Malgré son expérience
des traques et de la chasse, il était encore un peu émotif car très
jeune. Au moment crucial, Béric mélangea les formules de
l’incantation. La petite flamme qui avait commencé à prendre forme
disparut instantanément. Maintenant, Cradoc était hors d’atteinte. Le
jeune Troll gémit. Le Clan tout entier comptait sur lui, et il avait échoué.
La suite prouva que la
journée n’était décidément pas favorable au Clan du Centre du Monde.
Troll Ki Shoot voulu utiliser son pouvoir d’accélération métabolique
pour rattraper leur ennemi. C’était leur dernière chance de rattraper
Cradoc. Pourtant maître dans son art, et loin d’être aussi jeune que Béric,
le Kastar ne sut pas maintenir suffisamment longtemps sa concentration
pour que son corps tout entier entre en résonance et lui confère cette
rapidité qui rend si redoutable ceux de sa race. Comme toujours en
pareille circonstance, le contre-coup fut tel qu’il rendait impossible
toute nouvelle tentative avant une bonne heure. Cradoc était définitivement
hors d’atteinte.
Lorsqu’il arriva enfin
sur les lieux, Lord Menach évalua la situation du premier coup d’œil.
L’air frustré et abattu de Garush, Troll Ki Shoot en sueur et tentant
de reprendre son souffle, l’absence de Cradoc dans la caverne, et Béric
en haut d’une corniche scrutant les ténèbres au loin, tout laissait
deviner l’amère conclusion de la première rencontre avec leur proie.
Il laissa explosa sa rage :
-
Ce fut Garush qui répondit
à son ami :
- « Ca
m'étonnerait qu'on arrive à le choper maintenant. D’après les
signes que nous fait Béric, il s’est beaucoup trop enfoncé dans les
profondeurs. ». Il soupira en secouant la tête. « Comme
le coin à l'air giboyeux, je propose une petite partie de chasse. »
reprit-il. « Nous nous occuperons de Cradoc une autre fois.
Qu'en pensez-vous ? » proposa-t-il d’une voix faussement
enjouée.
-
Déçus, les deux Trolls
quittèrent la caverne. Au passage, Garush posa une grosse patte bourrue
sur l’épaule de Lord Menach. Ce dernier leur emboîta le pas, même si
sa colère n’était pas encore retombée.
-
Comme l'avait signalé
Garush, le coin était giboyeux. Les Trolls présents se dispersèrent
pour traquer leurs proies. La première a être repérée fut l'ancien
adversaire de Cradoc. Profitant de l'éloignement de ses compagnons de
meute, Troll Ki Shoot fut assailli par la Succube autrefois chassé par le
Skrim. Surpris et encore sous le contrecoup de son accélération métabolique
avortée, l'Iluminati Prophetae fut blessé par la créature démoniaque.
Celle-ci enchaîna un nouvel assaut, espérant conclure rapidement
l'engagement à son avantage. Une fois encore, le sang du Troll rougit les
parois du couloir souterrain. Troll Ki Shoot n'était pas n'importe quel
chasseur : malgré ses deux blessures, il riposta avec un coup magnifique
qui toucha la Succube à la hanche. Être ainsi blessée par une proie
qu'elle croyait achever rapidement avait mis le démon femelle en colère.
Une nouvelle attaque porta, aggravant les blessures du Kastar. Mais il en
fallait plus pour venir à bout d'un tel guerrier. Les deux combattants
s'engagèrent alors dans une danse mortelle, chacun frappant lourdement
son adversaire sans se préoccuper plus avant de sa propre sécurité.
Leur extraordinaire résistance prolongea au delà du raisonnable cet échange
de coups dévastateurs.
Alerté par le bruit,
Garush revint sur ses pas, et découvrit ainsi la splendide démonstration
à laquelle se livrait l'Iluminati Prophetae. Il n'aurait pas été
chevaleresque d'intervenir dans ce règlement de compte indivuduel. Mais
si Garush en donnait l'apparence avec son armure, il n'avait rien (mais
alors, rien) d'un chevalier. Et comment résister au plaisir d'utiliser
ses pouvoirs magiques destructeurs ? Il se concentra, et une vague de
froid intense frappa la Succube de plein fouet. Tout comme Cradoc
auparavant, la créature démoniaque se mit à saigner du nez et des
oreilles, le noir liquide se mêlant à celui déjà perdu suite aux
blessures occasionnées par Troll Ki Shoot. Que le sortilège ait réussi
à balayer la résistance magique, pourtant impressionnante, de la Succube
montrait quel niveau de maîtrise magique Garush avait atteint.
L'intervention du
Durakuir ne diminua pas l'intensité du combat entre le Kastar et la
Succube. Même l'arrivée d'un trait de flamme invoqué par Béric ne
modifia qu'à peine la physionomie du combat : la Succube se contenta de
l'esquiver agilement avant de reprendre ses attaques sur Troll Ki Shoot.
Garush continua aussi à envoyer ses rafales psychiques, car elles avaient
au moins l'avantage d'empêcher le démon femelle de régénérer ses
plaies. Combinées aux terribles coups portés par l'Iluminati Prophetae,
ces attaques finirent par porter leurs fruits car à la troisième vague
de froid, la Succube décida soudain de rompre le combat. Déployant ses
grandes ailes de chauve-souris, elle prit son envol et s'enfuit à tire
d'ailes. Surpris, ses adversaires perdirent de précieuses minutes à
chercher un chemin pour tenter de suivre leur proie. Mais devant l'avance
qu'elle avait déjà prise, ils décidèrent de laisser tomber et de
traquer d'autres monstres. Béric, Garush et Troll Ki Shoot se séparèrent
pour couvrir plus de terrain, même s'ils restaient suffisamment proche
les uns des autres pour se couvrir en cas de besoin.
Pendant ce temps, Lord
Menach avait rejoint la jeune Shouka, celle-ci ayant provisoirement cessé
de se cacher afin que le grand Kastar puisse facilement la trouver. Il
s'adressa à la jeune recrue en ces termes :
-
Sa voix grave
contrastait étrangement avec celle de Shouka lorsqu'elle répondit du
haut de ses neufs printemps :
-
-
Shouka emboîta le pas
de son mentor, même si la trollette avait quelques peines à suivre ses
longues enjambées de troll adulte. Il ne parcoururent les souterrains de
la montagne qu'un bref moment lorsque Lord Menach s'immobilisa, sourit, et
pointa du doigt une immense masse gélatineuse qui s'approchait d'eux en
émettant un horrible bruit de succion.
-
-
-
-
Sur ces mots, elle
bondit et se dressa sur le chemin du tas de gélatine. Ce n'était
d'ailleurs pas difficile de lui barrer la route vu que l'amibe occupait
tout le couloir menant à la caverne où se trouvait Lord Menach. Mais si
le contraste entre un troll adulte et une amibe géante était déjà
impressionnant, que dire de celui formé par Shouka et son ennemi ? La
jeune trollette invoqua le pouvoir du Dieu du Feu, et un trait de flamme
blessa cruellement l'amibe. Dans un réflexe plus instinctif que vraiment
réfléchi, le monstre se dirigea vers l'endroit d'où le coup était
parti. Sa lourde masse gélatineuse s'abattit à l'endroit même où
Shouka se trouvait un instant auparavant. Mais l'agile trollette s'était
déjà déplacé, et un second trait de feu éclaira de nouveau la scène.
Lord Menach apprécia en
connaisseur la qualité de l'esquive de sa protégée. Il se tenait un peu
en retrait, près à intervenir si les choses tournaient mal. Ce qui n'était
manifestement pas le cas, Shouka tenant tête à son ennemi avec une
facilité déconcertante. Le Kastar souriait de toutes ses dents devant ce
beau spectacle. Mais soudain, ses sens aiguisés de chasseur l'informèrent
de la venue imprévue d'un nouvel arrivant. Sa vue perçante confirma que
son odorat ne l'avait pas trompé : le corps bestial d'un Minotaure se
profilait dans un des couloirs menant au lieu de l'Épreuve. Shouka
risquait d'être prise entre deux adversaires. Immédiatement, Lord Menach
bondit pour intercepter l'intrus. Ce dernier eu la surprise d'être reçu
par un magistral coup double en plein museau. Sous l'impact, une des
narines de la créature bovine éclata, laissant s'échapper un sang rougeâtre.
Bien que le fouet soit son arme de prédilection, Lord Menach avait
tendance à frapper avec le manche, et donc le poing, plutôt qu'avec la
longue lanière habituellement utilisée. Les effets étaient bien sur dévastateurs.
Sonné, le Minotaure recula, tandis qu'il fendait l'air de sa lourde
hache. Le coup n'était ni puissant, ni précis, et Lord l'évita sans
difficulté.
Ainsi, les Dieux Trolls
eurent la satisfaction de contempler un double combat. L'engagement entre
Shouka et l'amibe géante était parfaitement en phase avec celui opposant
Lord Menach au minotaure. C'était comme si un ballet gracieux mais mortel
se déroulait au cœur de la montagne. Les flammes envoyées par Shouka
illuminaient les coups magistraux et les sortilèges de mort lancés par
un Kastar au mieux de sa forme. Mais cet instant de grâce ne pouvait
durer éternellement. Le Minotaure n'était pas de taille face à un tel
adversaire, et bientôt il s'effondra, mortellement blessé par le déluge
de coups qu'il avait reçu.
A cet instant, Shouka eu
la malchance de glisser dans une flaque d'eau stagnante. Horrifiée, la
trollette vit l'amibe envoyer dans sa direction une excroissance gélatineuse.
Le contact du pseudopode avec la peau de la trollette s'accompagna d'un grésillement
tandis que l'acide rongeait les poils et la chair. Shouka hurla. Ses réflexes
lui permirent cependant de rompre le combat, mais l'amibe la suivait
toujours. Pour la seconde fois, un pseudopode atteignit sa cible.
Affaiblie, Shouka cru sa dernière heure arrivée lorsque une immense
silhouette s'interposa entre l'amibe et sa victime. La trollette en
profita pour disparaître dans l'ombre, et c'est cachée qu'elle assista
à la suite du combat. Connaissant la nature de son adversaire, Lord
Menach jugea plus efficace d'utiliser un sortilège plutôt que des
frappes classiques. Encore une fois, la formule rituelle résonna dans la
caverne :
-
Le fluide vital de
l'amibe fut absorbé par le Kastar. Le monstre gélatineux sembla perdre
un peu de consistance, ce qui ne l'empêcha pas d'attaquer ce nouvel
adversaire. Mais aucune de ses attaques ne réussit à blesser Lord Menach
qui enchaîna avec succès plusieurs sorts vampiriques. Finalement,
l'amibe très affaiblie rompit le combat. Seul l'inquiétude de Lord
Menach pour Shouka empêcha le Kastar de rattraper et d'achever son
adversaire. Tandis que l'amibe disparaissait au loin, Lord tenta de
distinguer la silhouette de sa jeune protégée. Malgré tous ses efforts,
il ne l'aperçut pas. A la fois irrité de ne pas la trouver et inquiet
pour elle, Lord appela Shouka.
-
-
Interloqué, Lord Menach
leva les yeux : la trollette s'était perché sur une étroite corniche très
peu éclairée. Sa petite taille lui permettait de se tenir debout là où
n'importe quel autre Troll aurait basculé dans le vide. Malgré son épaule
blessée, c'est avec agilité qu'elle descendit le long de la paroi. Elle
se présenta devant le Sage :
-
Masquant un sourire
devant tant d'impatience enfantine, Lord Menach se força à prendre un
air sévère et calculateur, examinant attentivement sa jeune protégée.
Intimidée, celle-ci se recroquevilla sous son regard. Finalement, Lord
Menach mit fin à son supplice :
-
La trollette poussa un
cri de joie, avant de sautiller sur place en criant "Chouette !
Chouette !".
-
-
- "Ca,
je le sais déjà…" répondit Lord
Pistant leur proie, les
deux chasseurs s'enfoncèrent sous la montagne…
Épilogue
Après avoir tué
l'amibe (et dans la foulée un ver géant carnivore), Lord Menach et
Shouka s'accordèrent une petite pause. Ils s'apprêtaient à passer une
nuit tranquille en digérant tranquillement leurs proies, lorsque Shouka
demanda :
-
-
Dans ses yeux brillait
une lueur féroce. Savourant ses rêves de vengeance, il s'endormit...
